Paolisi

Il nome compare per la prima volta nel testamento di un certo Rateprando che il trentuno gennaio dell'anno 800 donò i suoi possedimenti «in finibus Paulisi» al monastero di San Vincenzo al Volturno. Che cosa voglia dire quella parola è discusso. Potrebbe venire da pau, contrazione altomedievale di pagus, cioè villaggio, come per Paupisi. Oppure da palus, palude, attraverso il tardo latino padulis, come per Padula e Paduli, perché la Valle Caudina in epoca sannitica era ancora un bacino non prosciugato. La seconda lettura ha un argomento tutto suo: nel padule di Fucecchio, in Toscana, compaiono insieme due toponimi, iscla, il terreno rilevato in mezzo alle acque, e faventia, la zona da cui si cava la creta per vasellame e laterizi. Ci sono tutti e due anche qui: il fiume si chiama Isclero, e fino al secolo scorso era conosciuto come fiume Faenza.

In alto, sulla piana di San Berardo, un pianoro di montagna circondato da faggi, stanno i ruderi di una costruzione tardomedievale che si pensa fosse un eremitaggio, e più sotto la fonte di San Berardo raccoglie l'acqua in una vasca abbeveratoio di pietra. La pietra verticale che fa da fontana porta tre righe. La prima è una data, 1767, l'anno in cui la fontana fu sistemata la prima volta. La seconda dice R.A.D. 1887, l'anno di un restauro. La terza è un acronimo, M.P.A.F., che qualcuno legge come manu propria aquae fontem e collega a una quarta scritta, molto rovinata, che sembra dire Sanctus Berardus fecit: ma nessuno ne è sicuro. Giù in paese i palazzi gentilizi si allineano tutti lungo un unico asse, in quartieri che la gente chiama ancora Fòr'e Ttùrre, Capo 'e Vascio e Capo 'e 'Copp', con portali datati, cortili lastricati e pozzi di pietra. E l'abbazia longobarda di San Fortunato, che i documenti collocano in oppido Paulisorum, oggi si trova in territorio di Arpaia.