Secondo la tradizione, la chiesa di San Pietro a Mele nacque dove l'apostolo Pietro si fermò dopo essere sbarcato a Crapolla, fondando un luogo di culto chiamato San Pietro in Vincoli sui resti di un cimitero pagano nella zona di Sottomonte, poco fuori le mura di Sorrento. Benché la memoria orale sia antica, le prime attestazioni scritte risalgono al 1550: i documenti precedenti andarono infatti distrutti durante il saccheggio saraceno del 13 giugno 1558. La struttura odierna, affidata alla parrocchia di Nostra Signora di Lourdes, è il risultato di complesse vicende storiche: nel 1721 il vescovo Filippo Anastasio ne promosse il restauro, ricordato da una lapide conservata in sacrestia, ma nel 1843 l'edificio originale a due navate fu demolito con le mine per ampliare la strada tra Sant'Agnello e Sorrento e poi ricostruito poco distante in dimensioni ridotte. Nel 1912, sotto la direzione dell'ingegnere Luigi Amalfi e grazie alla concessione di un terreno da parte della signora Ambrosi, la chiesa abbandonò la precedente conformazione ottagonale per assumere l'aspetto attuale, portando nuovamente alla luce resti della necropoli di Sottomonte. Un ulteriore intervento di restauro si è svolto nel 2011.
Cosa vedere
La facciata esterna è divisa orizzontalmente in due da una sottile lesena. Nel settore inferiore si apre l'unico portale d'accesso in legno, inquadrato da due colonne in marmo bianco di Carrara che sorreggono la trabeazione. La parte superiore presenta le pietre di tufo a vista, prive di stucco, con due ovali sovrapposti. Dal tetto a doppia falda emerge la struttura del campanile.
L'interno è diviso in due navate di ampiezza differente. La navata destra, più grande, è pavimentata con rombi in marmo bianco di Carrara delimitati da strisce grigie e da piccoli rombi in marmo rosso posti agli incroci. Sulla sua parete di fondo si trova l'altare maggiore con mensa quadrangolare in marmo, sormontato da una struttura a forma di tempietto barocco che custodisce il dipinto della Madonna con Bambino. La navata sinistra, di dimensioni minori e pavimentata in marmo bianco e grigio, conduce sul fondo all'accesso della canonica, situata al piano superiore e dietro l'edificio.
La visita
La chiesa ricade sotto la parrocchia di Nostra Signora di Lourdes ed è posizionata lungo il tracciato stradale che collega Sorrento a Sant'Agnello.
Il consiglio della redazione
Prestate attenzione alla metà superiore della facciata: l'assenza di intonaco lascia a vista il tufo lavorato e i due ovali sovrapposti, testimonianza dell'architettura e dei materiali da costruzione tradizionali del territorio.