Nelle grotte che si aprono sotto il paese, verso il fiume Calore, gli archeologi hanno trovato una sopra l'altra le tracce di due umanità diverse: i neandertaliani, fra i quarantasettemila e i quarantatremila anni fa, e i primi europei moderni, fra i quarantatremila e i quarantaduemila. È uno dei posti in cui la domanda su come gli uni abbiano sostituito gli altri si studia davvero, sul materiale. Le Grotte di Castelcivita sono anche la ragione per cui quassù arriva la maggior parte dei visitatori: stanno a fondovalle, ai piedi degli Alburni, dentro il parco nazionale del Cilento.
Il nome del paese è più giovane di quanto sembri: è stato fatto nel 1863, con un decreto regio, unendo il nome del villaggio di Castelluccia a quello di Civita, che stava più in alto. Nelle carte del 1171, e poi in quelle angioine e aragonesi, il posto è semplicemente Castelluccia — un nome che risale a una piccola piazzaforte romana, una Castella, di cui si leggevano ancora le linee nella disposizione di mura e torri. Sotto la chiesa di San Cono c'è un succorpo che si ritiene sia stato la sede del vescovo pestano nel quinto o sesto secolo, ricavato rileggendo in chiave cristiana gli edifici dell'antico foro. Attorno a quella chiesa il paese ha quattro quartieri disposti ad angolo retto su due assi stradali; la cinta completa delle mura è attribuita a un grande feudatario che la fece costruire per ordine di Carlo I d'Angiò. Le case scendono a cascata lungo lo sperone, a cinquecentottantasette metri.
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📅 Ogni anno, il 6 dicembre
Castelcivita festeggia san Nicola di Bari il 6 dicembre; l'altro patrono, san Cono il Taumaturgo, è festeggiato il 3 giugno. Il paese è celebre per le Grotte di Castelcivita.
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Fuori da Castelcivita, ma a portata di gita.
