Il patrono di Carpi è san Bernardino da Siena, onorato da circa cinquecento anni con la Sagra di San Bernardino, che si tiene intorno al 20 maggio. Gli è dedicata la chiesa patronale di San Bernardino da Siena, che custodisce al proprio interno una notevole cappella affrescata da Bernardino Loschi e Vincenzo Catena.
Carpi fu, dal 1336 al 1527, sede della Signoria dei Pio, che intrattenne stretti rapporti con i ducati di Mantova e la signoria di Mirandola e diede impulso a una rinascita artistica e architettonica della città: il loro castello, oggi noto come Palazzo dei Pio, domina ancora il centro cittadino. Fra le tradizioni carpigiane si segnala anche la Sagra dell'Assunta, celebrata dal 1516 ogni 15 agosto con una processione dedicata alla titolare della basilica cattedrale di Santa Maria Assunta, duomo cittadino la cui costruzione, iniziata nel XVI secolo, si concluse tre secoli più tardi: gravemente danneggiata dal terremoto dell'Emilia del 2012, la cattedrale è stata riaperta al culto solo nel 2017 dopo lunghi lavori di restauro. Un'altra celebrazione tradizionale è la Sagra dell'Invenzione della Santa Croce, che si tiene ogni anno presso il santuario della Madonna dell'Aiuto, nella frazione di Santa Croce.
