Cervignano del Friuli

Nell'aprile del 340, poco fuori dall'abitato romano di Cervinianum, l'imperatore Costantino II cadde in un'imboscata tesa dall'esercito di suo fratello Costante, e vi morì. Il nome del luogo, però, non ha niente a che fare con quella storia né con i cervi: è un prediale, cioè viene dal nome del proprietario romano del fondo, un Cervenius o Cervonius, con la desinenza che indica appartenenza. Nelle carte compare dal 912 come Cerveniana, e nei secoli seguenti oscilla fra Cervignano, Cervignana, Cervegnano e Cervegnana; la specificazione «del Friuli» è arrivata solo con un decreto del 1923, per non confonderla con Cervignano d'Adda. Nel frattempo però l'equivoco col cervo si era consolidato, e sullo stemma comunale il cervo c'è: metà scudo racconta un errore, e l'altra metà, con l'ancora, ricorda una cosa vera, il porto fluviale sull'Ausa.

Quel fiume è stato per due volte una frontiera di stato. Dal Cinquecento in poi separava i possedimenti austriaci da quelli veneziani, e il confine passava dentro il paese, proprio dove stavano il porto e l'unico ponte: alcune borgate dell'attuale comune restarono veneziane mentre il capoluogo era imperiale. Poi, dal 1866 fino alla prima guerra mondiale, lo stesso Ausa segnò il confine internazionale fra l'impero austro-ungarico e il Regno d'Italia. Nell'agosto del 1914 la coscrizione austriaca chiamò alle armi anche gli uomini di qui: dovevano presentarsi entro due giorni a Trieste, furono inquadrati nel novantasettesimo reggimento, ricevettero il vestiario e un addestramento formale minimo, e l'undici agosto partirono in treno per la Galizia, dove il fucile fu consegnato loro per la prima volta. Il ventitré agosto furono mandati in prima linea: ne morì oltre il settanta per cento.