Cervignano del Friuli

En avril 340, juste hors de l'agglomération romaine de Cervinianum, l'empereur Constantin II tomba dans une embuscade tendue par l'armée de son frère Constant, et y mourut. Le nom du lieu, pourtant, n'a rien à voir avec cette histoire ni avec les cerfs: c'est un toponyme de domaine, il vient donc du nom du propriétaire romain du fonds, un Cervenius ou Cervonius, avec la désinence qui marque l'appartenance. Dans les chartes il apparaît dès 912 sous la forme Cerveniana, et dans les siècles suivants il oscille entre Cervignano, Cervignana, Cervegnano et Cervegnana; la précision «del Friuli» n'est venue qu'avec un décret de 1923, pour ne pas le confondre avec Cervignano d'Adda. Entre-temps, cependant, le malentendu avec le cerf s'était consolidé, et sur les armes communales le cerf est là: une moitié de l'écu raconte une erreur, et l'autre moitié, avec l'ancre, rappelle une chose vraie, le port fluvial sur l'Ausa.

Ce fleuve a été deux fois une frontière d'État. À partir du seizième siècle il séparait les possessions autrichiennes des vénitiennes, et la frontière passait dans le bourg même, justement là où se trouvaient le port et l'unique pont: certains hameaux de l'actuelle commune restèrent vénitiens tandis que le chef-lieu était impérial. Puis, de 1866 jusqu'à la Première Guerre mondiale, ce même Ausa marqua la frontière internationale entre l'empire austro-hongrois et le royaume d'Italie. En août 1914 la conscription autrichienne appela aussi les hommes d'ici: ils devaient se présenter sous deux jours à Trieste, furent encadrés dans le quatre-vingt-dix-septième régiment, reçurent l'habillement et un minimum d'instruction formelle, et le onze août partirent en train pour la Galicie, où le fusil leur fut remis pour la première fois. Le vingt-trois août ils furent envoyés en première ligne: plus de soixante-dix pour cent d'entre eux moururent.