Aquino

Aquino conta 5.309 abitanti nella valle del Liri, e il nome vuol dire semplicemente acqua: viene dal latino Aquinum, e il terreno lo conferma ancora con le sue molte piccole sorgenti; fino al Cinquecento accanto all'abitato c'erano perfino tre laghi, poi prosciugati. L'Aquinum romana era un posto serio: nel 211 avanti Cristo si fregiò del titolo di urbs, che a quell'epoca spettava alla sola Roma, e in età imperiale fu municipio con il diritto di battere moneta. Quando nel 125 avanti Cristo la vicina città di Fregellae fu distrutta, Aquino divenne il centro più importante fra Roma e Capua. In una delle ville romane della zona nacque probabilmente il poeta Giovenale.

Ci sono poi due questioni di nomi. La chiesa di Santa Maria della Libera, romanica del nono secolo e monumento nazionale, sorge sui resti di un tempio dedicato a Ercole Liberatore, e nel titolo della Madonna ha conservato l'epiteto del dio. E san Tommaso d'Aquino, che da questo posto prende il nome, qui non ci nacque: nacque pochi chilometri più a nord, nel castello di Roccasecca, da un ramo collaterale dei conti di Aquino. Il nome che porta è quello della contea, non del paese, il quale comunque gli ha dedicato la concattedrale.