Monte San Giovanni Campano

Il nome viene da un monastero benedettino sorto all'inizio del sesto secolo sul versante del colle San Marco e dedicato ai santi Giovanni Battista ed Evangelista: la tradizione lo vuole fondato da san Benedetto da Norcia in persona, che avrebbe distrutto un tempio di Giano sul vicino Colianese. L'aggettivo Campano non ha invece niente a che fare con la Campania: viene dalla lunga appartenenza alla provincia pontificia di Campagna e Marittima. Sull'origine dell'abitato gli storici locali non vanno d'accordo: per uno il paese si sviluppò col nome di Castelforte attorno al castello, alla fine del decimo secolo, nel grande movimento dell'incastellamento medievale; per un altro risalirebbe al quinto secolo, quando gli abitanti della città romana di Cereate si spostarono in un luogo più sicuro. Il comune sta sui monti Ernici e scende da nord a sud fino alle colline che degradano verso la valle del Sacco, costeggiato dal fiume Liri.

Il castello è di fine decimo secolo e l'8 aprile 1157 passò ai conti d'Aquino, vassalli di papa Adriano IV. Lì, fra il 1244 e il 1245, san Tommaso d'Aquino fu tenuto prigioniero dalla propria famiglia, che voleva distoglierlo dalla vocazione domenicana e farlo entrare fra i benedettini secondo i progetti del padre: la stanza in cui fu rinchiuso è oggi una cappella. Nel 1440 il castello andò al marchese spagnolo Innico d'Avalos, che aveva sposato Antonella d'Aquino, e nel 1495 fu distrutto dalle truppe di Carlo VIII di Francia. Tornò allo Stato Pontificio nel 1595 come sede del governatore; i terremoti del 1703 e del 13 gennaio 1915 costrinsero a demolirne tre piani, e il restauro cominciò nel 1942 per riprendere dopo il 1990. Ai primi del Novecento vi soggiornò Pietro Mascagni, che lasciò in dono il suo fortepiano, ancora visibile. Nel 1867, durante la campagna dell'Agro romano, una trentina di volontari garibaldini barricati nella casina Valentini tenne testa per ore a quattrocento soldati pontifici, riuscendo alla fine a rompere l'accerchiamento.