Isola del Liri

Il centro storico sta su un'isola formata dal fiume Liri, che all'altezza del castello Boncompagni-Viscogliosi si divide in due bracci e fa due salti di una trentina di metri ciascuno. Il primo è la Cascata Grande, alta circa ventisette metri: è una delle pochissime cascate italiane — insieme a quella di Nepi — a trovarsi dentro il centro storico di una città. L'altro, il Valcatoio, è meno spettacolare perché le sue acque sono captate per alimentare un impianto elettrico. Il nome viene dall'isola: la prima forma registrata è Insula Filiorum Petri, l'isola dei figli di Pietro, gastaldo di Sora, e un documento del 1004 ricorda già un Colle dell'Isola. Per secoli il paese fu semplicemente Isola, a volte Isola di Sora, perché alla città vicina restò legato fino all'età napoleonica; dopo l'Unità divenne Isola presso Sora nel 1863 e prese il nome attuale soltanto nel 1869.

Nel 1579 papa Gregorio XIII comprò dai Della Rovere il feudo del ducato di Sora per darlo al nuovo duca Giacomo Boncompagni, suo figlio: per molti anni Isola fu sede dei duchi e il suo castello il principale centro amministrativo del ducato. Nel maggio del 1799 nella chiesa di San Lorenzo Martire ci fu un eccidio: oltre cinquecento persone che vi si erano rifugiate furono uccise dall'esercito rivoluzionario. Poi arrivò la carta. Nel secondo decennio dell'Ottocento Carlo Lefebvre impiantò qui le prime cartiere, e fra il 1821 e il 1841 ne sorsero molte altre nella valle del Liri, in gran parte proprio a Isola: da piccolo centro rurale il paese diventò un polo industriale di prim'ordine, e lo chiamarono la Manchester d'Italia, ma anche la piccola Parigi, per il gran numero di francesi — parigini e lionesi — venuti a vivere e lavorare qui. Fra le famiglie che si stabilirono c'erano i Montgolfier, industriali della carta. Accanto alle cartiere nacquero i feltrifici, una fabbrica di carta da parati di alta qualità e i lanifici, il primo dei quali fondato nel 1805 da Clemente e Vittorio Simoncelli; e grazie alle centrali sul fiume, all'inizio del Novecento Isola era uno dei pochissimi centri della zona ad avere energia elettrica per uso pubblico e privato. Dal 1988 ospita il festival Liri Blues, gratuito fin dalla prima edizione, e nel 1997 si è gemellata con New Orleans.