Villa Santo Stefano

La festa di San Rocco qui si chiama la Panarda e risale intorno al 1601. Comincia la sera del 15 agosto, quando la statua lignea del santo lascia la chiesa di San Sebastiano e sale in processione alla collegiata dentro il centro storico; poi, in piazza Umberto I, i maestri di mensa e una trentina di panardari accendono quaranta caldaie di rame e ci mettono a cuocere, per tutta la notte, sette quintali di ceci. A mezzogiorno del 16 i ceci vengono benedetti insieme alle pagnottelle, e qui la festa fa una cosa che altrove non si fa: non si mangia in piazza. Ogni inserviente si presenta sul sagrato con una brocca di coccio e riceve i ceci, il pane e l'indirizzo della persona a cui quella porzione va portata. Le divise sono verdi e amaranto.

Il paese porta il nome del suo santo, e sullo stemma c'è proprio lui: santo Stefano protomartire in campo d'oro, con la palma del martirio in mano. Di Santo Stefano, però, in Italia ce n'erano troppi, e nel 1872 il comune aggiunse davanti la parola Villa per non essere scambiato con gli altri. All'ingresso del centro storico sta invece una torre che di nome ne ha uno molto più antico: la chiamano torre di re Metabo, il re volsco padre di Camilla che secondo l'Eneide cacciava da queste parti — Virgilio nomina anche l'Amaseno, il fiume che scorre in fondo alla valle. La torre, in realtà, la fecero costruire i De Ceccano all'inizio del Duecento, quando fortificarono il paese per raccoglierci dentro la gente delle campagne.