Villa Santo Stefano

La fête de saint Roch s'appelle ici la Panarda et remonte à environ 1601. Elle commence le soir du 15 août, quand la statue en bois du saint quitte l'église de San Sebastiano et monte en procession jusqu'à la collégiale, dans le vieux bourg; puis, sur la piazza Umberto I, les maîtres de table et une trentaine de panardari allument quarante chaudrons de cuivre et y mettent à cuire, toute la nuit, sept quintaux de pois chiches. À midi le 16, les pois chiches sont bénis avec les petits pains, et là la fête fait une chose qui ne se fait pas ailleurs: on ne mange pas sur la place. Chaque servant se présente sur le parvis avec une cruche de terre cuite et reçoit les pois chiches, le pain et l'adresse de la personne à qui cette portion doit être portée. Les costumes sont verts et amarante.

Le village porte le nom de son saint, et sur les armes c'est bien lui qui figure: saint Étienne le protomartyr sur champ d'or, la palme du martyre à la main. Des Santo Stefano, pourtant, il y en avait trop en Italie, et en 1872 la commune ajouta devant le mot Villa pour ne pas être confondue avec les autres. À l'entrée du vieux bourg se dresse en revanche une tour au nom bien plus ancien: on l'appelle tour du roi Métabe, le roi volsque père de Camille qui, selon l'Énéide, chassait dans ces parages — Virgile nomme aussi l'Amaseno, la rivière qui coule au fond de la vallée. La tour, en réalité, fut bâtie par les De Ceccano au début du treizième siècle, quand ils fortifièrent le village pour y rassembler les gens des campagnes.