Villa Santo Stefano

La fiesta de San Roque aquí se llama la Panarda y se remonta a alrededor de 1601. Empieza la tarde del 15 de agosto, cuando la estatua de madera del santo deja la iglesia de San Sebastiano y sube en procesión a la colegiata del casco antiguo; luego, en la plaza Umberto I, los maestros de mesa y una treintena de panardari encienden cuarenta calderas de cobre y ponen a cocer en ellas, durante toda la noche, siete quintales de garbanzos. A mediodía del 16 los garbanzos se bendicen junto con los panecillos, y aquí la fiesta hace algo que en otros sitios no se hace: no se come en la plaza. Cada sirviente se presenta en el atrio con un jarro de barro y recibe los garbanzos, el pan y la dirección de la persona a la que hay que llevar esa ración. Los trajes son verdes y amaranto.

El pueblo lleva el nombre de su santo, y en el escudo está él mismo: san Esteban protomártir en campo de oro, con la palma del martirio en la mano. De Santo Stefano, sin embargo, en Italia había demasiados, y en 1872 el municipio antepuso la palabra Villa para no ser confundido con los demás. A la entrada del casco antiguo se alza en cambio una torre con un nombre mucho más antiguo: la llaman torre del rey Métabo, el rey volsco padre de Camila que, según la Eneida, cazaba por estos parajes — Virgilio nombra también el Amaseno, el río que corre en el fondo del valle. La torre, en realidad, la mandaron construir los De Ceccano a comienzos del siglo trece, cuando fortificaron el pueblo para recoger dentro a la gente del campo.