Leonessa

Leonessa fu fondata nel 1278, fondendo vari castelli che già c'erano, sull'altopiano ai piedi del monte Tilia. Quell'altopiano era una frontiera: dalla fine del dodicesimo secolo lungo il suo margine settentrionale correva la linea di confine fra lo Stato della Chiesa e il Regno di Sicilia, e ciascuno dei due aveva da quella parte il proprio gruppo di castelli. La città è il risultato di averne messi insieme alcuni. Le sue due porte superstiti dicono ancora da che parte guardava: la Porta Spoletina è rivolta a nord, verso Spoleto, e la Porta Aquilana a est, verso L'Aquila — ed è all'Aquila che Leonessa apparteneva, in Abruzzo, per più di sei secoli. Cambiò regione soltanto nel 1927, passando alla provincia di Rieti appena istituita. Nel Cinquecento fu infeudata a Margherita d'Austria, figlia di Carlo V, e fu lei a far costruire nel 1548 la fontana ottagonale che sta nella piazza principale, con i suoi stemmi, i suoi delfini e i suoi mascheroni.

Dopo l'otto settembre le campagne intorno a Leonessa si riempirono di partigiani, e nel marzo del 1944 il paese e le frazioni furono occupati dalla brigata Garibaldi ed entrarono in una zona libera che andava dalla Valnerina a Norcia e a Leonessa, con Cascia al centro. L'esercito tedesco attaccò in forze, e fra il due e il sette aprile qui furono uccisi cinquantuno civili, fra cui il parroco, don Concezio Chiaretti. La piazza principale del paese porta la data dell'ultimo di quei giorni. Leonessa tiene anche l'elenco dei propri terremoti, ed è lungo: il 1298, vent'anni dopo la fondazione, con l'epicentro qui vicino; ancora nel Trecento e nel Quattrocento; poi il grande terremoto del 1703, che rase al suolo villaggi di questo territorio e uccise ottocento persone; e infine la Valnerina nel 1979, Colfiorito nel 1997 e Amatrice nel 2016 — questi ultimi tre senza nemmeno un morto.