Leonessa

Leonessa fut fondée en 1278, en fusionnant plusieurs châteaux qui existaient déjà, sur le plateau au pied du mont Tilia. Ce plateau était une frontière: depuis la fin du douzième siècle la ligne de démarcation entre l'État de l'Église et le royaume de Sicile courait le long de son bord septentrional, et chacun des deux avait de ce côté son propre groupe de châteaux. La ville est le résultat d'en avoir réuni quelques-uns. Ses deux portes conservées disent encore de quel côté elle regardait: la Porta Spoletina est tournée au nord, vers Spolète, et la Porta Aquilana à l'est, vers L'Aquila — et c'est à L'Aquila que Leonessa appartint, dans les Abruzzes, pendant plus de six siècles. Elle ne changea de région qu'en 1927, en passant à la province de Rieti qui venait d'être créée. Au seizième siècle elle fut inféodée à Marguerite d'Autriche, fille de Charles Quint, et c'est elle qui fit construire en 1548 la fontaine octogonale de la place principale, avec ses armoiries, ses dauphins et ses mascarons.

Après le huit septembre la campagne autour de Leonessa se remplit de partisans, et en mars 1944 le bourg et ses hameaux furent occupés par la brigade Garibaldi et entrèrent dans une zone libre qui allait de la Valnerina à Norcia et à Leonessa, avec Cascia au centre. L'armée allemande attaqua en force, et entre le deux et le sept avril cinquante et un civils furent tués ici, parmi lesquels le curé, don Concezio Chiaretti. La place principale du bourg porte la date du dernier de ces jours. Leonessa tient aussi la liste de ses tremblements de terre, et elle est longue: 1298, vingt ans après la fondation, avec l'épicentre tout près; d'autres au quatorzième et au quinzième siècle; puis le grand séisme de 1703, qui rasa des villages de ce territoire et tua huit cents personnes; et enfin la Valnerina en 1979, Colfiorito en 1997 et Amatrice en 2016 — ces trois derniers sans un seul mort.