Ogni giovedì pomeriggio il pastore riceveva all'ora del tè i membri più attivi della colonia britannica: la chiesa anglicana di Bordighera, intitolata ad All Saints, era anche questo, un centro di vita sociale. La comunità inglese svernava qui da ottobre a maggio e la sua storia religiosa comincia nel 1863, quando i primi fedeli si riunivano ancora in preghiera all'Hotel d'Angleterre, oggi villa Eugenia, in via Vittorio Emanuele 218. Cresciuti di numero, ottennero dal vescovo di Gibilterra un pastore tutto loro, il reverendo Henry Sidebottom; poi furono ospitati nella cappella privata di Mrs Walker Fanshawe, dentro il parco di villa Rosa. Fu lei, nel 1873, a donare una porzione di quel parco perché vi si costruisse una chiesa vera, finanziata da una sottoscrizione a cui partecipò attivamente Charles Henry Lowe.
Cosa vedere
L'edificio che si vede oggi è il risultato di due ampliamenti successivi: uno nel 1883, l'altro nel 1890, quando alla piccola aula iniziale furono aggiunte le due navate laterali, una nuova sacrestia e un locale per l'organo. L'aspetto è quello che la chiesa prese alla fine dell'Ottocento. Le funzioni si celebrarono fino al 2000; poi il Comune acquistò l'immobile, lo restaurò e ne fece un centro culturale polivalente, dove si tengono mostre, concerti, conferenze e spettacoli.
La chiesa non si legge da sola: fa parte, insieme ai giardini e a villa Rosa, del complesso tutelato dalla Soprintendenza per i beni architettonici e paesaggistici della Liguria. Un nome legato a questa parrocchia vale una sosta a parte: il cappellano Clarence Bicknell, che catalogò le incisioni rupestri e la flora della zona e a cui è intitolato il museo Bicknell di Bordighera.
La visita
L'ex chiesa sta in via Regina Vittoria, nel quartiere che gli inglesi si costruirono intorno alle proprie ville e ai propri giardini. Non ha orari da monumento: si entra quando c'è qualcosa in programma, e il programma lo fa il Comune. Conviene quindi controllare il calendario culturale prima di salire, soprattutto fuori stagione. All'interno non si cerchi un arredo liturgico: l'aula è stata riadattata a spazio per esposizioni e concerti, e la lettura dell'edificio resta soprattutto quella esterna.
Il consiglio della redazione
Noi ci andiamo quando è aperta per una mostra: è l'unico modo per vedere l'interno senza forzature, e nel frattempo si può fare il giro dei giardini e di villa Rosa, che appartengono allo stesso complesso protetto. Se restate in città, mettete in programma anche il museo Bicknell: la storia della colonia inglese che costruì questa chiesa si capisce molto meglio leggendo le due cose insieme.