Chaque jeudi après-midi, le pasteur recevait à l'heure du thé les membres les plus actifs de la colonie britannique: l'église anglicane de Bordighera, dédiée à All Saints, était aussi cela, un centre de vie sociale. La communauté anglaise passait ici l'hiver, d'octobre à mai, et son histoire religieuse commence en 1863, quand les premiers fidèles se réunissaient encore pour prier à l'Hôtel d'Angleterre, aujourd'hui villa Eugenia, au 218 de la via Vittorio Emanuele. Leur nombre augmentant, l'évêque de Gibraltar nomma un pasteur pour la ville, le révérend Henry Sidebottom; la communauté fut ensuite accueillie par Mrs Walker Fanshawe dans sa chapelle privée, dans le parc de la villa Rosa. C'est elle qui, en 1873, offrit une partie de ce parc pour qu'on y bâtisse une véritable église, financée par une souscription à laquelle Charles Henry Lowe participa activement.
À voir
Le bâtiment que l'on voit aujourd'hui résulte de deux agrandissements: l'un en 1883, l'autre en 1890, quand deux bas-côtés, une nouvelle sacristie et une salle pour l'orgue furent ajoutés à la petite nef d'origine. L'aspect est celui de la fin du XIXe siècle. Les offices y furent célébrés jusqu'en 2000; la commune a ensuite acheté l'édifice, l'a restauré et en a fait un centre culturel polyvalent qui accueille expositions, concerts, conférences et spectacles.
L'église ne se comprend pas seule: avec ses jardins et la villa Rosa, elle fait partie de l'ensemble protégé par la surintendance des biens architecturaux et paysagers de Ligurie. Un nom lié à cette paroisse mérite un arrêt: le chapelain Clarence Bicknell, qui a catalogué les gravures rupestres et la flore de la région et à qui est dédié le musée Bicknell de Bordighera.
La visite
L'ancienne église se trouve via Regina Vittoria, dans le quartier que les Anglais ont construit autour de leurs villas et de leurs jardins. Elle n'a pas d'horaires de monument: on entre quand il y a quelque chose au programme, et le programme est fixé par la mairie. Mieux vaut donc consulter le calendrier culturel avant d'y monter, surtout hors saison. À l'intérieur, inutile de chercher un mobilier liturgique: la nef a été adaptée en salle d'expositions et de concerts, et l'édifice se lit surtout de l'extérieur.
Le conseil de la rédaction
Nous y allons quand une exposition est ouverte: c'est la seule façon de voir l'intérieur sans détour, et on en profite pour faire le tour des jardins et de la villa Rosa, qui appartiennent au même ensemble protégé. Si vous restez en ville, ajoutez le musée Bicknell: l'histoire de la colonie anglaise qui a bâti cette église se comprend bien mieux en lisant les deux ensemble.