Negli anni ottanta e novanta del Novecento, smontando il basamento dell'altare maggiore, i restauratori si trovarono davanti un sarcofago monolitico in marmo bianco di età altomedievale. Il ritrovamento confermò quello che le murature lasciavano già intuire: la chiesa di Santa Maria, nella frazione di Vezzano Inferiore, poggia su qualcosa di molto più antico di lei. Nel XII secolo fu ricostruita in stile romanico, ad aula unica, sui resti di un sito religioso dell'Alto Medioevo che nella zona del presbiterio si vede ancora. Officiata all'inizio dai canonici regolari, fu la parrocchiale di Vezzano Basso finché l'edificio romanico non si degradò e il titolo passò alla chiesa dei Santi Sebastiano e Maria Assunta.
Cosa vedere
La facciata in pietra è la cosa migliore che ci sia qui: frontone a capanna, un portale ad arco e sopra di esso una lunetta che ospitava un affresco, oggi perduto. Più in alto si apre una bifora profonda e alla cuspide c'è una croce ricavata in negativo nella muratura. Non è stato aggiunto altro, e funziona proprio per questo.
Sul fianco sinistro, nel XV secolo, fu aggiunta una seconda navata con una facciata propria: spiovente, portale semplice, un occhio fortemente strombato. Due chiese affiancate, costruite a tre secoli di distanza. Nel 1599 la diocesi di Luni elevò Santa Maria a Vicarìa perpetua. Il campanile medievale, tozzo e a base quadrata, fu invece rifatto in forme barocche nel 1708, quando il complesso mostrava già segni di decadenza.
La visita
Santa Maria si trova in via Santa Maria, a Vezzano Inferiore, la parte bassa del comune, sulla direttrice fra La Spezia e la Val di Magra. Non è un museo e non ha un orario di apertura continuato: fuori dalle funzioni si può trovare la porta chiusa, e conviene chiedere in parrocchia, in piazza del Popolo. L'interno è semplice, senza apparati decorativi importanti: quello che si guarda sono le murature, l'aula romanica e il presbiterio, dove affiora la fase più antica. Un convegno di studi tenuto nella chiesa il 26 ottobre 1996 ne ha ricostruito la storia, e gli atti restano il riferimento per chi vuole approfondire.
Il consiglio della redazione
Consigliamo di prendervi cinque minuti sul sagrato prima di entrare: la facciata romanica e quella quattrocentesca stanno una accanto all'altra, e il confronto fra le due pietre, per taglio e per colore, racconta più di qualsiasi pannello. Poi spostatevi alla parrocchiale dei Santi Sebastiano e Maria Assunta, in piazza del Popolo: ha ereditato da qui il fonte battesimale del Cinquecento e il titolo di Santa Maria Assunta, e le due chiese si capiscono meglio viste di seguito.