Lors des restaurations des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, en démontant le soubassement du maître-autel, on a mis au jour un sarcophage monolithique en marbre blanc du haut Moyen Âge. La découverte a confirmé ce que la maçonnerie laissait deviner: l'église Santa Maria, dans le hameau de Vezzano Inferiore, repose sur bien plus ancien qu'elle. Au XIIe siècle, elle fut reconstruite en style roman, à nef unique, sur les restes d'un lieu de culte du haut Moyen Âge encore visible autour du presbytère. Desservie d'abord par des chanoines réguliers, elle fut l'église paroissiale de Vezzano Basso jusqu'à ce que le bâtiment roman se dégrade et que le titre passe à l'église des Santi Sebastiano e Maria Assunta.
À voir
La façade en pierre est ce qu'il y a de mieux ici: un fronton à deux pentes, un portail en plein cintre et, au-dessus, une lunette qui abritait autrefois une fresque, aujourd'hui perdue. Plus haut s'ouvre une baie géminée profonde et, au sommet, une croix creusée en négatif dans la maçonnerie. Rien d'autre n'a été ajouté, et c'est précisément pour cela que ce mur tient.
Une seconde nef fut ajoutée sur le côté gauche au XVe siècle, avec sa propre façade: un toit en appentis, un portail simple, un oculus fortement ébrasé. Deux églises côte à côte, construites à trois siècles d'écart. En 1599, le diocèse de Luni éleva Santa Maria au rang de vicairie perpétuelle. Le clocher médiéval, trapu et de plan carré, fut reconstruit dans des formes baroques en 1708, alors que l'ensemble montrait déjà des signes de délabrement.
La visite
Santa Maria se trouve via Santa Maria, à Vezzano Inferiore, la partie basse de la commune, sur l'axe qui relie La Spezia au Val di Magra. Ce n'est pas un musée et l'église n'a pas d'horaires continus: en dehors des offices, la porte peut être fermée, mieux vaut se renseigner à la paroisse, piazza del Popolo. L'intérieur est sobre, sans grand décor: ce que l'on regarde, c'est la maçonnerie elle-même, la nef romane et le presbytère, où affleure la phase la plus ancienne. Un colloque tenu dans l'église le 26 octobre 1996 en a reconstitué l'histoire, et les actes publiés restent la référence pour qui veut aller plus loin.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons d'accorder cinq minutes au parvis avant d'entrer: la façade romane et celle du XVe siècle se touchent, et comparer les deux pierres, par la taille et par la couleur, en dit plus que n'importe quel panneau. Passez ensuite à l'église paroissiale des Santi Sebastiano e Maria Assunta, piazza del Popolo: elle a hérité d'ici les fonts baptismaux du XVIe siècle et le titre de Santa Maria Assunta, et les deux édifices se comprennent mieux vus l'un après l'autre.