Il pulpito è in ardesia e porta la data 1503: vi sono scolpite una Natività e alcune figure di frati francescani. È di gran lunga il pezzo più antico della chiesa, più vecchio di due secoli dell'edificio che oggi lo custodisce. Santa Maria Immacolata, già chiesa dei Cappuccini di Alassio, nacque da un voto fatto alla Madonna dalla popolazione dopo un'incursione di pirati sulla costa. La costruzione del convento dei cappuccini, accanto, impose l'ampliamento dell'edificio agli inizi del Seicento; la struttura che si vede oggi risale però al Settecento e conserva l'impianto sobrio dello stile francescano.
Cosa vedere
L'altare è scolpito nel legno di noce ed è opera del Seicento. Il pulpito in ardesia, invece, è il pezzo su cui vale la pena fermarsi: la pietra grigia tiene l'intaglio meglio del legno e la Natività si legge ancora per intero, con i frati schierati accanto alla scena.
Nella navata destra, dentro una nicchia, è conservata una tavola lignea con la Madonna del Soccorso databile al 1573, copia dal pittore Macrino d'Alba. Alla chiesa appartiene anche un crocifisso in avorio del Settecento. Fuori, sul piazzale davanti alla facciata, una vasca in travertino accoglie la statua bronzea di San Francesco d'Assisi.
La visita
La chiesa si apre su piazza San Francesco, accanto a quello che era il convento dei cappuccini. L'ingresso è libero, ma gli orari sono quelli delle funzioni e non sempre il portone è aperto: per andare a colpo sicuro conviene chiedere in parrocchia. L'interno è piccolo e senza percorso obbligato, così la visita si esaurisce in una ventina di minuti; il piazzale esterno, con la vasca e il bronzo, vale qualche minuto in più.
Il consiglio della redazione
Consigliamo di portare una piccola torcia, o di tenere il telefono a portata di mano: l'aula è in penombra e i rilievi dell'ardesia si distinguono solo con una luce radente, che li prende di lato. È l'unico modo per leggere davvero le figure del 1503 e capire quanto siano più antiche di tutto il resto.