Les cachots de ce château portent un nom à eux: la Grimaldina, d'après les deux frères Grimaldi de Monaco qu'on y enferma à la fin du XIVe siècle. La ville s'appelait simplement La Pietra, du rocher calcaire qui se dresse à l'est du centre ancien et sur lequel les Romains installèrent un castrum. Agrandi pendant les incursions barbares et sarrasines, du VIe au IXe siècle, ce barrage naturel marquait sans doute la frontière entre Byzantins et Lombards; le castrum byzantin fut détruit peut-être par le roi Rothari, et au même endroit s'éleva au XIIe siècle le château médiéval.
À voir
La maçonnerie repose directement sur le rocher, sans rien entre les deux: c'est cela, plus que le volume, qui explique le rôle du site dans le dispositif défensif local. Subsistent les passages voûtés, les salles basses des cachots et, de l'agrandissement de 1550, l'aile vers le sud-ouest, un arc sur le côté est et deux guérites. L'esplanade supérieure fut armée de deux grosses pièces contre les razzias sarrasines; à la fin du XVIIIe siècle, à l'approche des Français, les canons repartirent pour Gênes.
Le château appartint longtemps aux évêques d'Albenga, qui tenaient tête d'ici aux Del Carretto de Finale et le cédèrent aux Arnaldo à la fin du XIVe siècle; d'autres familles patriciennes suivirent. Le bourg à ses pieds, à l'ouest, avait des murailles à tours et cinq portes: la porte de la marine défendue par un bastion au sud, la porte Santa Caterina au nord près de l'oratoire champêtre, la porte du portino sous la tour de la via Rocca Crovara, la porte royale à l'ouest et la porte de l'abattoir à l'est. En 1385, le pape Urbain VI céda le bourg à Gênes, qui en fit la pointe avancée de la République entre le Finale et Loano, fief des Doria.
La visite
On monte à pied depuis le centre ancien: quelques minutes de rampes et d'escaliers, mais raides, et de bonnes chaussures aident. La partie médiévale a été restaurée dans les années soixante et transformée en lieu de rencontre en mai 1967; on visite donc à la fois un château et un endroit qui ouvre le soir. Renseignez-vous avant de monter sur la gestion du moment.
Le conseil de la rédaction
Faites le détour par le bas: prenez la ruelle qui passe sous la falaise et regardez le château depuis là, où le calcaire se prolonge dans la maçonnerie sans rupture nette. Montez ensuite et penchez-vous depuis l'esplanade des canons: la côte s'ouvre de Loano au Finale, et c'est exactement le champ de vision pour lequel le château a été bâti et rebâti au fil des siècles.