Venaria Reale

Prima di essere Venaria, questo posto si chiamava Altessano. Nel Cinquecento si era diviso in Altessano Superiore e Altessano Inferiore, e fu sul Superiore che nel 1658 Carlo Emanuele II fece progettare ad Amedeo di Castellamonte non una villa ma un sistema intero: la residenza, i giardini, le strutture di servizio, il territorio di caccia e il borgo nuovo, disegnati insieme. Il nome venne dietro: Venaria sta per ars venatoria, l'arte della caccia, e non risulta nessun atto che l'abbia stabilito — l'uso lo estese per abitudine dalla tenuta a tutto il paese. Altessano Inferiore, intanto, si tenne il nome vecchio, ed è ancora oggi una frazione di Venaria Reale: la città si porta dietro il proprio nome precedente come una borgata.

Nel 1693 le truppe francesi del maresciallo Catinat devastarono il complesso, e ne sopravvissero soltanto alcune parti. Vittorio Amedeo II lo rifece più grande, e quando i Savoia diventarono re il programma si allargò ancora: sono di Filippo Juvarra la Galleria Grande — quel tunnel di luce che è fra le immagini più fotografate del barocco europeo —, la cappella di Sant'Uberto, la Citroniera e le grandi scuderie. Poi la reggia ha passato quasi due secoli fra usi militari, manomissioni e degrado, prima che uno dei più grandi cantieri di restauro d'Europa la restituisse al pubblico nel 2007. Intorno, i Savoia avevano fatto piantare gelsi e allevare bachi: da lì viene la vocazione tessile che nel Novecento avrebbe portato qui la viscosa. Il parco della Mandria, che era la tenuta dei cavalli, protegge oggi lembi della foresta di pianura che copriva il Piemonte; e davanti ai cancelli il borgo disegnato a servizio della corte vive di caffè e botteghe lungo via Mensa.