Venaria Reale

Avant d'être Venaria, ce lieu s'appelait Altessano. Au seizième siècle il s'était divisé en Altessano Superiore et Altessano Inferiore, et c'est sur le premier qu'en 1658 Charles-Emmanuel II fit dessiner par Amedeo di Castellamonte non pas une villa mais un système entier : la résidence, les jardins, les communs, le territoire de chasse et le bourg neuf, conçus ensemble. Le nom vint après : Venaria vient de ars venatoria, l'art de la chasse, et l'on ne connaît aucun acte qui l'ait établi — l'usage l'étendit par habitude du domaine à tout le bourg. Altessano Inferiore, lui, garda l'ancien nom, et il est aujourd'hui encore un hameau de Venaria Reale : la ville promène son nom d'avant comme un faubourg.

En 1693 les troupes françaises du maréchal Catinat ravagèrent l'ensemble, dont ne survécurent que quelques parties. Victor-Amédée II le refit plus grand, et quand les Savoie devinrent rois le programme s'élargit encore : on doit à Filippo Juvarra la Galleria Grande — ce tunnel de lumière qui compte parmi les images les plus photographiées du baroque européen —, la chapelle de Sant'Uberto, la Citroniera et les grandes écuries. Puis le palais passa près de deux siècles en usages militaires, remaniements et abandon, avant que l'un des plus grands chantiers de restauration d'Europe ne le rende au public en 2007. Alentour, les Savoie avaient fait planter des mûriers et élever des vers à soie : de là vient la vocation textile qui, au vingtième siècle, amena ici la viscose. Le parc de la Mandria, ancien domaine des chevaux, protège aujourd'hui des lambeaux de la forêt de plaine qui couvrait le Piémont ; et devant les grilles, le bourg dessiné au service de la cour vit de cafés et de boutiques le long de la via Mensa.