Noicattaro

Il nome Noicattaro è un'invenzione dell'Ottocento, e per di più fatta di due pezzi. Fino al 1862 il paese si chiamava semplicemente Noja, ma quel nome era anche quello di un comune lucano, e per evitare confusione i noiani ne cercarono uno nuovo: lo trovarono nella tradizione orale, che ricordava un'antica e leggendaria terra sul mare chiamata Cattaro pugliese, e fusero i due nomi. Ancora oggi, però, in dialetto locale si dice Nào, e gli abitanti restano nojani. Il villaggio vero e proprio nacque fra l'Undicesimo e il Dodicesimo secolo come borgo fortificato attorno a una torre feudale, forse dando rifugio ai superstiti di insediamenti costieri distrutti dai saraceni; il primo signore fu un normanno, nipote di Roberto il Guiscardo, e nel 1592 il feudo passò ai Carafa, che ne tennero il titolo ducale fino all'abolizione della feudalità.

Il ventitré novembre 1815 morì un giardiniere di nome Liborio Didonna: fu la prima vittima di un'epidemia di peste bubbonica che sarebbe passata alla storia come l'ultima grande della intera Europa occidentale. Il paese fu isolato scavando un enorme solco oltre i suoi confini, e quando il contagio finì si contarono quasi ottocento morti su cinquemila abitanti. Forse per influsso spagnolo, nei secoli si era intanto consolidata una tradizione di penitenza e flagellazione quaresimale che vive ancora nei riti della Settimana Santa. Oggi il centro storico ruota attorno alla Chiesa Madre, romanico pugliese fra il Dodicesimo e il Tredicesimo secolo, e agli edifici barocchi come le chiese del Carmine e della Madonna della Lama.