Noicattaro

Le nom Noicattaro est une invention du dix-neuvième siècle, et de surcroît faite de deux morceaux. Jusqu'en 1862 le bourg s'appelait simplement Noja, mais ce nom était aussi celui d'une commune de Basilicate, et pour éviter la confusion les habitants de Noja en cherchèrent un nouveau : ils le trouvèrent dans la tradition orale, qui rappelait une antique terre légendaire au bord de la mer appelée Cattaro pugliese, et fondirent les deux noms ensemble. Aujourd'hui encore, pourtant, le dialecte local dit Nào, et les habitants se disent toujours nojani. Le village proprement dit naquit entre le onzième et le douzième siècle comme bourg fortifié autour d'une tour féodale, abritant peut-être des survivants d'implantations côtières détruites par des pillards sarrasins ; son premier seigneur fut un Normand, neveu de Robert Guiscard, et en 1592 le fief passa aux Carafa, qui gardèrent le titre ducal jusqu'à l'abolition de la féodalité.

Le vingt-trois novembre 1815 mourut un jardinier nommé Liborio Didonna : ce fut la première victime d'une épidémie de peste bubonique qui entrerait dans l'histoire comme la dernière grande épidémie de toute l'Europe occidentale. Le bourg fut isolé par le creusement d'un immense fossé au-delà de ses limites, et quand la contagion prit fin on compta près de huit cents morts sur cinq mille habitants. Peut-être sous influence espagnole, s'était entre-temps enracinée au fil des siècles une tradition de pénitence et de flagellation du carême, qui vit encore dans les rites de la Semaine sainte. Aujourd'hui le centre ancien s'organise autour de la Chiesa Madre, roman des Pouilles des douzième et treizième siècles, et autour de bâtiments baroques comme les églises du Carmine et de la Madonna della Lama.