Mola di Bari

Prima di essere una città, Mola era un rifugio: le famiglie si raccoglievano nelle grotte che si aprono lungo le lame, i solchi che tagliano perpendicolarmente la costa, perché offrivano acqua dolce, vie di comunicazione nascoste e riparo dagli attacchi di pirati e predoni. In una di quelle grotte, presso la chiesa rurale di San Giovanni Battista, un dipinto murario portava fino a pochi decenni fa la data del 1020. La città vera nacque solo nel 1277, quando Carlo I d'Angiò la rifondò e ordinò la costruzione di un castello a difesa della costa, affidandone i lavori ai regi carpentieri Pierre d'Angicourt e Jean da Toul. Il maniero resistette a ogni attacco per due secoli, finché l'assedio veneziano del 1508 non lo danneggiò così gravemente da imporne un rifacimento completo: nacque allora la forma attuale a poligono stellato, con mura a scarpata pensate per resistere alle armi da fuoco e un fossato collegato al mare.

Nella chiesa Matrice duecentesca, un affresco cinquecentesco di scuola dalmata ricorda l'assedio di Curzola del 1571 a opera di Uccialì, il governatore musulmano di Algeri, e nella cripta si conserva un reliquiario con frammenti lignei attribuiti alla Croce di Cristo, donati nel 1713 e portati ancora oggi in processione il Venerdì santo. Le grandi teglie di focaccia restano un'istituzione: fino ai primi anni Novanta le famiglie portavano i propri impasti da mezzo metro a cuocere nei forni pubblici a legna di via Nino Bixio. Oggi il porto di Mola rifornisce di pescato fresco gran parte del Sud Italia, e le case bianche di calce del centro storico si aprono su piazza XX Settembre.