Vico del Gargano

Vico si chiamava soltanto Vico fino al 1862, e lo chiamano il paese dell'amore perché il patrono è san Valentino. Da quanto lo sia lo dice un documento: quando nel 1678 l'arcivescovo Orsini descrisse la chiesa matrice, annotò l'altare di san Valentino, patrono di Vico già da sessant'anni. La tradizione fa nascere il paese molto prima, nel 970, per opera del leggendario condottiero schiavone Sueripolo, che al servizio dei bizantini — o di Ottone I — avrebbe cacciato dal Gargano i pirati saraceni; i suoi si insediarono presso una necropoli dell'età del ferro, su un'altura chiamata Tabor, e si mescolarono agli abitanti del posto in un unico centro fortificato. Il primo documento che attesta un Castrum Vici, però, è del 1113, quando la zona era nel ducato normanno di Puglia e Calabria, e la fortezza fu ampliata da Federico II nel 1240. Nel periodo feudale il paese fu dei Caracciolo e degli Spinelli.

Il terremoto del 1646 fece danni gravi, soprattutto al convento dei cappuccini, e uccise quaranta persone. Il Settecento portò invece l'Accademia degli Eccitati, la nascita di Michelangelo Manicone, l'albero della libertà e il cimitero monumentale di San Pietro extra moenia, uno dei primi in Europa. L'Ottocento visse di agrumi: aranceti e limoneti coltivati a terrazze sopra il mare, un commercio fiorente fino a metà Novecento e oggi in declino. Dopo l'annessione sabauda il territorio fu covo di bande di briganti, che avevano base nella Foresta Umbra: quel bosco di faggi e abeti sta quasi tutto qui, perché Vico è il cuore del parco nazionale del Gargano e in pochi chilometri passa dal livello del mare ai 782 metri delle alture. Il convento dei domenicani, soppresso nel settembre del 1809 e per metà passato allo Stato, oggi è il municipio.