Poggiardo

Il paese racconta di essere nato per decisione di un bue. I superstiti di tre casali — Soranello, Puzze e Casicalvi — non riuscivano a mettersi d'accordo su dove costruire il villaggio nuovo, e si affidarono all'animale: dove si fosse fermato, lì avrebbero fabbricato. Nello stemma comunale c'è ancora un bovino che pascola. I documenti dicono che Poggiardo cominciò a crescere soprattutto dalla fine del Trecento: si era schierato con gli Angiò contro Manfredi e dopo la vittoria angioina ne ebbe dei vantaggi, poi entrò nel principato di Taranto e fu dotato di mura e di un castello. Il nome forse viene da un nome di persona, Boiardus, o forse da Podium Arduum, il poggio arduo, che sarebbe la serra su cui il paese sta. Nel suo territorio c'è la frazione di Vaste, l'antica Bastae: un centro messapico fondato probabilmente nel settimo secolo prima di Cristo e distrutto da Guglielmo il Malo nel 1147.

Nel 1455 il principe di Taranto Giovanni Antonio Orsini del Balzo diede il feudo con titolo baronale ad Agostino Guarini, e i Guarini ci restarono fino all'abolizione della feudalità del 1806, diventando duchi nel 1698: loro è il torrione del palazzo ducale, ancora in piedi. Dopo la distruzione di Castro il vescovo Luca Antonio Resta trasferì qui la residenza vescovile. Ma la data che il paese si tiene più cara è un'altra: nella chiesa matrice di San Salvatore, la domenica in albis del 28 marzo 1628, fu ordinato sacerdote Giuseppe da Copertino, il frate che secondo i suoi contemporanei si sollevava da terra, oggi protettore degli studenti; dal 29 luglio 1963 è compatrono di Poggiardo. Intorno all'abitato la serra è fatta di uliveti secolari, leccete, macchia con orchidee selvatiche, grotte carsiche — e cave di bauxite.