Parabita

Nel territorio di Parabita c'è la grotta delle Veneri, e il nome dice cosa ci hanno trovato: due statuine intagliate in osso — di bue o di cavallo — che raffigurano donne incinte, datate fra i dodicimila e i quattordicimila anni fa. Sono le Veneri di Parabita, e sono la prova che qui qualcuno, alla fine del paleolitico, aveva bisogno di rappresentare la gravidanza. Ma l'uomo da queste parti c'era molto prima: le selci trovate in diverse grotte della zona fanno risalire la presenza umana a circa ottantamila anni fa, quando in Salento c'era l'uomo di Neanderthal. Il terreno, del resto, è carsico e pieno di cavità, che qui si chiamano vore e che alimentano i corsi d'acqua sotterranei, perché in superficie non ne scorre nessuno.

Il nome del paese viene probabilmente dal greco para-bata, «vicino a un varco»: il borgo primitivo nacque sul valico delle serre salentine attraversato dall'antica strada che da Gallipoli portava a Otranto, e serviva a sorvegliarlo. Per secoli, però, si è raccontato che Parabita discendesse da una città antica chiamata Bavota, che sarebbe sorta due chilometri più a est. Quella città non è mai esistita: il nome nasce dall'errore di un copista che, trascrivendo il nome greco di Vaste, Βαῡστα, ha scambiato un sigma per una omicron e ha creato dal nulla una Bauota — e Tolomeo, che nella sua Geografia elenca le città messapiche, non la nomina mai. Le prime notizie certe sono del 1220, quando Parabita compare come casale infeudato al barone di Galatone; le mura vennero dopo, con quattro porte, e di una di esse, quella a sud, il nome è andato perduto.