Ulassai

Ulassai è il paese più alto dell'Ogliastra, incassato fra il grande tacco calcareo a nord e il monte Tisiddu a sud; sotto il tacco corre una grotta lunga un chilometro, e dai fianchi, quando piove forte, scendono le cascate. Nel 1981 l'artista Maria Lai, che qui era nata, fece su questo territorio un'opera insieme al paese: si chiamava «Legarsi alla montagna», ed era un'opera comunitaria. Da lì è nato il museo a cielo aperto di Ulassai; e il museo d'arte contemporanea che porta il suo nome sta nella vecchia stazione ferroviaria — la stazione di una linea che arrivò quassù soltanto nel 1893, perché fino alla fine di quel secolo nessuna strada collegava Ulassai a qualcosa fuori dall'Ogliastra.

Attorno al 1600 gli uomini che mandavano avanti la festa di Santa Barbara si diedero uno statuto e fondarono l'Opera Santa Barbara, che funzionava come una banca: teneva denaro, grano, bestiame e terreni, e li prestava alla gente del paese perché li restituisse negli anni con un interesse bassissimo — cinque misure di grano per sessanta prese. Ogni prestito veniva scritto in un registro, e quei registri esistono ancora, custoditi dai comitati che reggono l'Opera due anni per volta. L'altra faccia della stessa vita è più dura: per tre secoli i pastori di Ulassai e quelli di Esterzili si contesero i pascoli di Pauli. I conti di Quirra restituirono i salti agli ulassesi, ma gli scontri andarono avanti fino alla fine dell'Ottocento, e costarono centinaia di morti.