Alà dei Sardi

La romanizzazione qui fu tardiva e superficiale, e si vede dalla toponomastica: nelle campagne di Alà i nomi di luogo prelatini sono ancora decine — Boddò, Seultà, Burachele, Alzarò, Serì, Istenolì. Dove invece i romani si insediarono davvero, in località Latari, la terra fu divisa fra i veterani di guerra secondo il metodo della centuriazione, e la carta porta ancora i loro nomi: Marcheddìne viene da un Marcellinus, Mùdule e Mudulu-riu da un Mutulus, Fenìdde da un Venilius, Madròne da un Matronius. L'insediamento più antico, quello dei Balari, si chiamava Balare e stava a sud del paese attuale: fu distrutto probabilmente nella dura rappresaglia romana del 177 avanti Cristo.

Sul significato del nome si discute, e il caso è istruttivo. Una lettura lo fa venire dai Balari, con la caduta della B iniziale che è tipica della parlata alaese; un'altra dagli Ilienses; una terza, proposta nell'Ottocento da un canonico, dal latino ala, il reparto di cavalleria, ipotesi improbabile perché la parola è accentata sull'ultima vocale e rimanda quindi a un toponimo prelatino. Ma è proprio quello studio a segnalare, a sud dell'abitato, il toponimo Balare: l'ipotesi sbagliata ha fornito la prova di quella giusta. Il documento più antico che nomina Alà è del 1106, l'elenco dei ventisette villaggi della diocesi di Castro. Dalla punta di Senalonga, a millesettantasette metri, si vedono il golfo di Olbia, l'isola di Tavolara e, nelle giornate limpide, i rilievi della Corsica.