Alà dei Sardi

La romanisation fut ici tardive et superficielle, et la toponymie le montre: dans la campagne d'Alà les noms de lieux prélatins se comptent encore par dizaines — Boddò, Seultà, Burachele, Alzarò, Serì, Istenolì. Là où les Romains s'installèrent vraiment, au lieu-dit Latari, la terre fut partagée entre les vétérans de guerre selon la méthode habituelle de la centuriation, et la carte porte encore leurs noms: Marcheddìne vient d'un Marcellinus, Mùdule et Mudulu-riu d'un Mutulus, Fenìdde d'un Venilius, Madròne d'un Matronius. L'établissement plus ancien, celui des Balares, s'appelait Balare et se trouvait au sud du village actuel: il fut probablement détruit lors de la dure représaille romaine de 177 avant Jésus-Christ.

Le sens du nom est discuté, et le cas est instructif. Une lecture le fait venir des Balares, avec la chute du B initial typique du parler d'Alà; une autre des Ilienses; une troisième, proposée au dix-neuvième siècle par un chanoine, du latin ala, l'escadron de cavalerie, hypothèse improbable car le mot est accentué sur sa dernière voyelle et renvoie donc à un toponyme prélatin. Or c'est précisément cette étude qui signale, au sud du bourg, le toponyme Balare: l'hypothèse fausse a fourni la preuve de la bonne. Le plus ancien document nommant Alà est de 1106, la liste des vingt-sept villages du diocèse de Castro. De la pointe de Senalonga, à mille soixante-dix-sept mètres, on aperçoit le golfe d'Olbia, l'île de Tavolara et, par temps clair, les reliefs de la Corse.