Il santo patrono di Castrofilippo è sant'Antonio Abate, la cui festa si svolge il 17 gennaio di ogni anno, e a cui è dedicato il santuario cittadino: la chiesa che porta il suo nome fu edificata al limite del quartiere Cannatone, e poi riedificata agli inizi del Novecento.
Il paese fu fondato nel 1584 da Stefano Monreale, esponente di una famiglia di origine francese, poeta e inventore di un nuovo metodo di estrazione del carbone, che ottenne la licenza di «congregar gente» e dedicò l'insediamento, come suggerisce lo stesso nome «castra rex Philippi», al re di Spagna Filippo II. Alla sua morte gli succedette il figlio Maurizio, sposato con Margherita Montaperto, che fondò la chiesa di Maria Santissima del Rosario, completata nel 1634, e ottenne il titolo di duca di Castrofilippo grazie a una donazione dei possidenti locali. Poco a nord del paese, sul monte Castellaccio, sorgono i resti di una fortificazione di probabile origine bizantina, forse riutilizzata dagli arabi durante la loro dominazione della zona.
