Monreale

Il duomo di Monreale nasce da un sogno e da un tesoro. Una notte del 1171 — racconta la tradizione — la Madonna apparve a re Guglielmo II e gli rivelò dove il padre aveva nascosto il bottino delle sue guerre: con quello, gli disse, doveva costruirle una chiesa. Guglielmo non se lo fece ripetere, e in quattro anni tirò su cattedrale, palazzo arcivescovile, chiostro e cittadella fortificata, facendoci arrivare cento monaci da Cava. Dentro, quasi settemilaseicento metri quadrati di mosaici d'oro raccontano tutta la storia cristiana, dall'attesa di Cristo alla resurrezione: è il ciclo bizantino più vasto d'Occidente, e il Pantocratore dell'abside lo si guarda in silenzio. Dal 2015 è patrimonio dell'umanità con la Palermo arabo-normanna.

Ma la cosa più straordinaria di Monreale non si vede: il suo arcivescovo era un sovrano. Il diploma di Guglielmo gli dava l'alta giustizia, criminale compresa, su tutte le terre e perfino sui feudi dei baroni — un caso unico nel Regno di Sicilia. Presiedeva i processi, comandava la forza militare, concedeva la grazia, nominava i notai e dava perfino l'abilitazione ai medici; andò avanti così fino al 1812, quando la feudalità fu abolita. Accanto al duomo, il chiostro dei benedettini allinea 228 colonnine binate attorno al giardino, e non ce n'è una uguale all'altra. Le due torri della facciata sono diverse perché un fulmine, nell'Ottocento, ne mutilò una. Dal belvedere la Conca d'Oro scende verso Palermo, che è a quattro chilometri.