Situato a quasi 400 metri di altitudine sulla rocca che sovrasta Taormina, il Castello di Monte Tauro sorge sull'area dell'antica acropoli inferiore della città greca e romana di Tauromenion. Nei documenti storici l'insediamento era distinto come castrum inferior per contrapposizione al castrum superius di Castelmola. La prima struttura fortificata venne costruita in epoca bizantina come avamposto contro le incursioni arabe. Tra il IX e il X secolo la fortezza fu teatro di prolungati assedi saraceni, culminati con la caduta del 969. Nel 1078 il Gran Conte Ruggero conquistò la rocca posizionando ventidue torri di legno per bloccare ogni rifornimento via terra e via mare.
Cosa vedere
La fortificazione attuale conserva prevalentemente elementi riconducibili all'architettura d'epoca federiciana, frutto dei rimaneggiamenti voluti da Federico II di Svevia nel XIII secolo, a cui si aggiunsero interventi alle mura nel XV secolo. Dalla rocca si domina un panorama che comprende lo Stretto di Messina a nord, la vallata del fiume Alcantara e le pendici dell'Etna a sud, l'abitato di Catania in lontananza e la catena dei Peloritani a ovest. Sul medesimo rilievo si trova il Santuario della Madonna della Rocca, fondato intorno al 1640. Tra il castello e la fortificazione di Mola sorgeva inoltre la Torre Malvicino, eretta per volontà di re Ludovico di Sicilia.
La visita
La struttura fu citata nel 1154 dal geografo arabo al-Idrisi nel Libro di Ruggero come fortezza difensiva posta sulla sommità della rupe. Nel corso dei secoli la castellania venne affidata a diverse famiglie nobiliari, tra cui i Lucchesi Palli, gli Asmundo, Bernardo Orioles, Riccardo Marchese, Federico Spadafora e Antonio Balsamo. Il sito offre la sovrapposizione tra la cinta muraria medievale e la successiva architettura religiosa del XVII secolo.
Il consiglio della redazione
Dalla sommità della rocca è consigliabile osservare l'ampio settore difensivo che spazia verso la valle dell'Alcantara e l'Etna: la vista consente di comprendere la scelta strategica del Gran Conte Ruggero, che nel 1077 dovette circondare l'intero perimetro con torri lignee per interrompere le vie di comunicazione.