L'impianto originario della chiesa della Visitazione, nota anche come chiesa del Varò, affonda le sue radici nei primordi dell'era cristiana, come attestato dagli studi sulla cripta. Situato nel centro storico di Taormina lungo via Conte Ruggero, presso l'omonima piazzetta, l'edificio attuale deve le sue forme ai lavori di riedificazione promossi sul finire del XVIII secolo dal cavaliere Blasio Corvaja e portati a compimento dal fratello Sigismondo nei primi anni del XIX secolo.
Cosa vedere
La facciata principale rivolta a sud presenta un portale in pietra di Taormina sormontato da una finestra in pietra di Siracusa. Il prospetto orientale, affacciato su Piazzetta del Varò, si raggiunge tramite una breve scalinata a doppia rampa in ferro battuto che conduce al portale in marmo rosa di Taormina. Sullo spigolo di nord-est della struttura si inserisce un piccolo campanile retto da archi.
L'interno a navata unica ospita altari minori in stucco decorati da colonne tortili e capitelli corinti. Sulla parete destra si susseguono le cappelle settecentesche di Santa Rosalia e di Santa Maria Elisabetta, oltre al pulpito. La parete sinistra accoglie le nicchie con le statue seicentesche di San Gaetano di Thiene e di San Francesco di Paola — contrassegnate dagli stemmi dei benefattori della famiglia Romano — insieme alla statua di Santa Lucia e all'organo. Nel presbiterio, cinto da una balaustra in marmo rosso locale e pavimentato in maiolica, la volta a crociera sovrasta l'affresco del Trionfo della Croce, eseguito nel 1699 da Vincenzo Tuccari. A destra dell'altare maggiore si trova il monumento sepolcrale con la statua dormiente del conte Giovanni Romano e Dente, deceduto l'11 agosto 1699.
La visita
La chiesa è legata alle tradizioni della Settimana Santa taorminese ed è il punto di partenza della processione del Venerdì Santo. Durante il rito, le consorelle della Congregazione della Madonna Addolorata, ricostituita nel 1893 sulle ceneri dell'antica confraternita nobiliare d'origine spagnola, sfilano vestite di nero condando a spalla la vara della Vergine lungo le vie illuminate da torce.
Il consiglio della redazione
Nel presbiterio, soffermatevi sul lato destro dell'altare maggiore per osservare la scultura giacente sulla tomba del conte Giovanni Romano e Dente, mecenate seicentesco della chiesa.