Perché à près de 400 mètres d'altitude sur le rocher qui domine Taormine, le château de Monte Tauro occupe l'emplacement de l'ancienne acropole basse de la ville grecque et romaine de Tauroménion. Les documents anciens distinguaient l'installation comme castrum inferior, par opposition au castrum superius de Castelmola. La première structure fortifiée fut bâtie à l'époque byzantine comme avant-poste contre les incursions arabes. Entre le IXe et le Xe siècle, la forteresse subit de longs sièges sarrasins, qui aboutirent à sa chute en 969. En 1078, le Grand Comte Roger s'empara du rocher en disposant vingt-deux tours de bois pour couper tout ravitaillement par terre et par mer.
À voir
La fortification actuelle conserve surtout des éléments qui renvoient à l'architecture de l'époque de Frédéric II de Souabe, fruit des remaniements voulus par l'empereur au XIIIe siècle, auxquels s'ajoutèrent des interventions sur les murs au XVe siècle. Du haut du rocher, le panorama embrasse le détroit de Messine au nord, la vallée du fleuve Alcantara et les pentes de l'Etna au sud, la ville de Catane au loin et la chaîne des Peloritani à l'ouest. Sur le même relief se trouve le sanctuaire de la Madonna della Rocca, fondé vers 1640. Entre le château et la fortification de Mola s'élevait par ailleurs la tour Malvicino, érigée sur ordre du roi Louis de Sicile.
La visite
La structure est citée en 1154 par le géographe arabe al-Idrisi dans le Livre de Roger comme forteresse défensive posée au sommet de la falaise. Au fil des siècles, la châtellenie fut confiée à plusieurs familles nobles, parmi lesquelles les Lucchesi Palli, les Asmundo, Bernardo Orioles, Riccardo Marchese, Federico Spadafora et Antonio Balsamo. Le site donne à voir la superposition entre l'enceinte médiévale et l'architecture religieuse du XVIIe siècle qui lui a succédé.
Le conseil de la rédaction
Depuis le sommet du rocher, observe le large secteur défensif qui s'ouvre vers la vallée de l'Alcantara et l'Etna : la vue fait comprendre le choix stratégique du Grand Comte Roger, qui dut en 1077 entourer tout le périmètre de tours de bois pour interrompre les voies de communication.