Nel 1486 i cittadini di Taormina edificarono una chiesa intitolata a San Sebastiano come ex voto per la liberazione dalla pestilenza. Situato poco fuori dalla Porta dell'Orologio, in piazza IX aprile (nota anche come Piano di Sant'Agostino), il tempio fu concesso agli agostiniani il 12 settembre 1530 sotto la supervisione del viceré Gaspare de Spes, con un atto confermato da Ettore Pignatelli e dall'arcivescovo Antonio La Lignanime. I frati intitolarono la struttura al fondatore del loro ordine, Sant'Agostino d'Ippona. Espropriato nel 1866 in seguito alle leggi eversive, l'edificio ha ospitato una scuola elementare fino agli anni cinquanta del Novecento; restaurato nel 1981, dal 1985 è utilizzato come biblioteca e spazio polivalente.
Cosa vedere
Della facciata tardo gotica siciliana del 1486 rimangono il piccolo rosone e l'ogiva del portale ad arco acuto, integrato nel Settecento con un grande architrave in marmo di Taormina e delimitato da cantonali in pietra viva. Sul lato sinistro sorge il campanile a forma di torretta, caratterizzato da merlature, una cella campanaria ad arco semiacuto e decorazioni a tarsie laviche. A destra si trova il varco d'accesso all'ex convento. L'interno conserva un soffitto in legno a capriate e quattro nicchie per parete decorate con finti archi e finte colonne di ordine corinzio. Nel tempio si trovava il Polittico di Antonello de Saliba del 1504, tempera su sei tavole racchiusa in una cornice intarsiata attribuita al padre Giovanni o al fratello Pietro, oggi custodita nel Duomo di San Nicola di Bari a Taormina.
La visita
Dal 2011 l'edificio è sede della biblioteca civica, che conserva oltre 22.000 volumi, di cui 2.000 dedicati alla Sicilia, oltre a un fondo antico con trattati provenienti dai dismessi conventi di Sant'Agostino, San Domenico e dei Cappuccini. L'antico refettorio è stato adibito a sala di lettura, mentre l'aula intitolata al giurista e teologo Giovanni Di Giovanni è utilizzata per eventi culturali e mostre d'arte.
Il consiglio della redazione
Osservate il campanile situato sulla sinistra della facciata per apprezzare il contrasto cromatico delle sue tarsie in pietra lavica.