Poggio a Caiano

Il comune è uno dei meno estesi della Toscana, poco più di sei chilometri quadrati, ed è giovane: è stato istituito nel 1962 staccando un pezzo del territorio di Carmignano. Ma sul colle che domina l'abitato c'è la cosa che spiega tutto il resto. Nel 1473 Lorenzo de' Medici comprò qui una casa fortificata in rovina che si chiamava l'Ambra, con le sue terre e un mulino; poi fece cominciare la villa su disegno di Giuliano da Sangallo — un grande edificio quadrangolare di campagna attorno a un cortile, con un salone centrale da cui si entra nelle stanze, e le finestre delle stanze aperte sui campi: per l'epoca era un'idea nuova. Quando Lorenzo morì, nel 1492, la villa era ancora in buona parte incompiuta, e fu il suo secondo figlio Giovanni, diventato papa Leone X, a far riprendere i lavori: il salone porta il nome di quel primo papa mediceo. Nel 1587 Bianca Cappello e il granduca Francesco I morirono in questa villa a un giorno di distanza l'uno dall'altra, dopo brevi malattie; se il fratello di Francesco, Ferdinando, che gli successe, li avesse avvelenati è una domanda che nessuno ha mai chiuso.

Nel salone principale ci sono gli affreschi di Pontormo con Vertumno e Pomona. In un angolo del giardino all'italiana c'è ancora il campo da pallacorda di Cosimo I. La villa fu usata dai granduchi e poi dai Savoia, fu donata allo Stato, restò a lungo abbandonata e nel 1984 è diventata museo nazionale; dal 2013 è nella lista dell'UNESCO insieme alle altre ville e giardini medicei della Toscana. Il paese, sotto, è cresciuto attorno al colle e lungo la riva destra dell'Ombrone Pistoiese, nel punto in cui le ultime propaggini del Montalbano scendono verso la piana di Firenze, Prato e Pistoia: un luogo di passaggio, ed è per questo che il nome è quello che è — Caiano viene da un fondo romano, il podere di un Caio.