Arzignano

Sul nome di Arzignano si sono accumulate leggende che gli studiosi hanno via via smontato: quella di un tempio dedicato al dio Giano, Arx Jani, non ha alcun riscontro archeologico, e nemmeno l'ipotesi di un nobile romano chiamato Argenius, proprietario del fondo, regge a un esame serio. Più solida sembra invece la derivazione dal veneto arzere, argine: un nome che racconta secoli di lotta dei contadini di fondovalle contro le alluvioni del torrente Chiampo, come per i comuni omonimi Arzergrande e Cavarzere, sorti tutti in riva a fiumi impetuosi. Sopra il borgo di Castello, la spianata di San Matteo conserva ancora i massi squadrati di un castellaro dell'età del Bronzo, precedente alla rocca scaligera costruita sui resti di una fortificazione romana.

Nel gennaio del 1413 quella rocca fu assediata dalle truppe ungheresi di Pippo Spano, al soldo del re Sigismondo in guerra contro Venezia. Agli arzignanesi, ridotti allo stremo dei viveri, restò solo un voto a sant'Agata: e il cinque febbraio, giorno della morte della santa, l'assedio fu tolto, forse ingannato dallo stratagemma di gettare dalle mura granaglie e cibo per simulare scorte abbondanti. Da allora ogni anno una processione in costume medievale rinnova quel voto, offrendo cera e ducati d'argento alla parrocchia di Sant'Agata, e ha dato vita a un gemellaggio con Catania, la città natale della santa. Oggi la vallata vive soprattutto di concia delle pelli, un distretto industriale che ha trasformato il paesaggio della valle del Chiampo.