Santa Maria Maggiore es la iglesia madre del centro histórico de Vasto, aunque la catedral de la ciudad es San Giuseppe; desde 1902 es monumento nacional. El primer documento que la atestigua es de 1195: un diploma del emperador Enrique VI a Odorisio, abad benedictino de San Giovanni in Venere, que le confirma sus posesiones. Fue la parroquia principal del barrio Guasto Gisone, enfrentada durante mucho tiempo con San Pietro, la iglesia del barrio Guasto d'Aimone; el título de colegiata, confirmado solo en 1734, se le retiró en 1809. Dañada por el ataque turco del 1 de agosto de 1566 y después por el incendio de 1645, se rehízo por completo entre 1783 y 1785, cuando la iglesia de una nave pasó a tener tres.
Qué ver
La fachada es pequeña, tardobarroca, con un remate redondeado, y está junto al campanario: una torre imponente, la más alta de la ciudad, de planta cuadrangular, con una base de tipo medieval decorada con arcos apuntados cegados y una parte superior barroca, muy sencilla. En el costado de la iglesia se ven bajorrelieves de piedra blanca tallados en época medieval, con figuras humanas, una de ellas un campesino, y cruces.
El interior es de tres naves. A lo largo de la nave mayor, de columnas corintias, las hornacinas contienen las estatuas de los doce Apóstoles y de cuatro profetas. Entre los lienzos hay un Ecce Homo de la escuela de Tiziano, los Desposorios místicos de santa Catalina atribuidos a Paolo Veronese, y el Pentecostés y la Presentación del camauro a Celestino V de Francesco Solimena, de 1727. En la nave derecha se abre la capilla de la Santa Espina, con la reliquia donada a la iglesia por los d'Avalos y salvada del incendio del siglo XVII.
La visita
A la cripta se baja bajo una doble rampa simétrica de escaleras: conserva las reliquias de san Cesáreo vestido de guerrero, donadas por Cesare Michelangelo d'Avalos. Conviene comprobar los horarios de apertura y de misas con la parroquia.
El consejo de la redacción
Buscad la lápida dedicada a Bernardino Carnefresca, llamado Lupacchino dal Vasto, compositor de madrigales: la iglesia guarda las sepulturas de varios vecinos ilustres de Vasto, entre ellos el cronista Nicola Alfonso Viti y algunos d'Avalos. También en la nave derecha, la capilla de Sant'Antonio abate la construyó Tullio Caprioli en 1567.
