Santa Maria Maggiore est l'église mère du centre historique de Vasto, même si la cathédrale de la ville est San Giuseppe ; elle est monument national depuis 1902. Le premier document qui l'atteste date de 1195 : un diplôme de l'empereur Henri VI à Odorisio, abbé bénédictin de San Giovanni in Venere, qui lui confirme ses possessions. Elle fut la principale paroisse du quartier Guasto Gisone, longtemps en lutte avec San Pietro, l'église du quartier Guasto d'Aimone ; le titre de collégiale, confirmé seulement en 1734, lui fut retiré en 1809. Endommagée par l'attaque turque du 1er août 1566 puis par l'incendie de 1645, elle fut entièrement refaite entre 1783 et 1785, quand l'église à nef unique passa à trois nefs.
À voir
La façade est petite, de style baroque tardif, avec un couronnement arrondi, et se tient à côté du clocher : une tour imposante, la plus haute de la ville, de plan quadrangulaire, avec une base de type médiéval ornée d'arcs brisés murés et une partie haute baroque, très simple. Sur le flanc de l'église, on voit des bas-reliefs en pierre blanche gravés au Moyen Âge, avec des figures humaines, dont un paysan, et des croix.
L'intérieur est à trois nefs. Le long de la nef principale, à colonnes corinthiennes, des niches abritent les statues des douze Apôtres et de quatre prophètes. Parmi les toiles figurent un Ecce Homo de l'école de Titien, le Mariage mystique de sainte Catherine attribué à Paolo Véronèse, ainsi que la Pentecôte et la Présentation du camauro à Célestin V de Francesco Solimena, de 1727. Dans la nef droite s'ouvre la chapelle de la Sainte Épine, avec la relique donnée à l'église par les d'Avalos et rescapée de l'incendie du XVIIe siècle.
La visite
On descend à la crypte sous une double rampe symétrique d'escaliers : elle conserve les reliques de saint Césaire en habit de guerrier, données par Cesare Michelangelo d'Avalos. Les horaires d'ouverture et des messes sont à vérifier auprès de la paroisse.
Le conseil de la rédaction
Cherchez la plaque dédiée à Bernardino Carnefresca, dit Lupacchino dal Vasto, compositeur de madrigaux : l'église garde les sépultures de plusieurs personnalités de Vasto, dont le chroniqueur Nicola Alfonso Viti et quelques d'Avalos. Toujours dans la nef droite, la chapelle Sant'Antonio abate fut construite par Tullio Caprioli en 1567.
