Manduria

Manduria es un nombre mesapio, y quizá quiera decir caballos: la raíz mando- se compara con el sánscrito mandurā, «cercado, cuadra para caballos». No es extraño, porque en el Salento antiguo se criaban muchos caballos y se veneraba a un Júpiter-padre, Iuppiter Menzana, al que se sacrificaban caballos; y al mismo ámbito hay quien lleva también el nombre de Cavallino. La ciudad aparece en Tito Livio y en Plinio el Viejo, y en la Tabula Peutingeriana está escrita Manduris. Fue una de las grandes ciudades mesapias, y sus guerras con Tarento fueron cosas serias: en el 338 antes de Cristo, bajo estas murallas, dejó la vida Arquidamo III, rey de Esparta, que combatía del lado tarentino. Más tarde Manduria se puso con Aníbal, y Roma se lo hizo pagar: las fuentes hablan de miles de personas deportadas.

En el parque arqueológico hay tres recintos de murallas megalíticas y la mayor necrópolis mesapia jamás hallada, con unas dos mil quinientas tumbas. Y luego está el Fonte Pliniano, que es lo más hermoso: una caverna de dieciocho metros de ancho y ocho de alto, con una escalera de veinte peldaños excavada en la roca y un lucernario cuadrado en la bóveda — y justo ahí, en el punto por donde entra la luz, ha echado raíces un almendro. Dentro hay una pila donde el agua sigue corriendo manteniendo siempre el mismo nivel, y fue esto lo que asombró a Plinio el Viejo, que lo escribió: un lago que no baja si lo vacías ni sube si le viertes. La explicación es hidrogeológica — el suelo de la gruta está al nivel del acuífero —, pero los mesapios veían allí un lugar de culto, probablemente de una divinidad de las aguas. El nombre de la ciudad, en cambio, se lo devolvió un rey: en 1789 Fernando de Borbón abolió el nombre moderno y le restituyó el antiguo. Hoy Manduria es la capital del Primitivo, el tinto que de vino de corte se ha vuelto bandera del Sur; y el mar de San Pietro in Bevagna queda a diez minutos entre los viñedos.