A 1320 metros, el santuario de Maria Santissima del Monte Saraceno ocupa un sitio que antes fue militar. Las huellas que aún se leen en la cresta apuntan a un puesto de vigilancia, primero longobardo y después sarraceno; junto a esas ruinas los monjes benedictinos levantaron la iglesita que se ve hoy. De dónde viene el nombre, Monte Saraceno o Castel Saraceno, nadie lo sabe con certeza.
Qué ver
La arquitectura está reducida a lo esencial: una estructura de tonel cuyas duelas son los propios muros, gruesos, plantados a plomo sobre los barrancos que la rodean. Dentro está la Sacra Effigie, que no es una estatua entera sino una recomposición: los trozos de la antigua copia de la estatua bizantina de la Madonna de Plano, dañada por el terremoto de Basilicata de 1857, se recuperaron entre los escombros y los volvió a unir un artista napolitano. La Virgen sostiene una rosa de oro en la mano izquierda y con la derecha parece mostrar al Niño, de pie entre sus rodillas.
La urna que la protege, aquí llamada Caggia, es obra de talladores del lugar: labrada a mano en madera de roble, con pilastras, columnas y capiteles. En la cara posterior lleva una pintura del santuario y de la gruta del ermitaño: a unos 200 metros, cuenta una leyenda local, vivía solo un hombre piadoso, mantenido por la caridad de los pastores. Otra versión añade que, desaparecido el ermitaño, unos pastores encontraron una estatua de madera de la Virgen y se decidió construir allí la capilla.
La visita
La estatua no está aquí arriba todo el año: sube en procesión desde la iglesia parroquial el segundo domingo de mayo y se queda vigilando el valle, las mieses y los rebaños, hasta el 8 y el 9 de septiembre, cuando la bajan al pueblo. La tradición manda que el peregrino no entre sin haber dado antes tres vueltas al edificio, rezando y cantando endechas.
El consejo de la redacción
Si queréis encontrar la efigie en su sitio, subid entre mayo y septiembre; los demás meses el templete queda vacío y la Virgen está abajo, en el pueblo. Y antes de entrar dad las tres vueltas al perímetro como los peregrinos: es la manera más rápida de entender lo poco que hay entre los muros y el precipicio.