À 1320 mètres, le sanctuaire de Maria Santissima del Monte Saraceno occupe un emplacement qui fut d'abord militaire. Les traces encore lisibles sur la crête font penser à un poste de guet, lombard puis sarrasin ; c'est à côté de ces ruines que les moines bénédictins ont élevé la petite église actuelle. D'où vient le nom, Monte Saraceno ou Castel Saraceno, personne ne le sait avec certitude.
À voir
L'architecture est réduite à l'essentiel : une structure en forme de tonneau dont les douves sont les murailles elles-mêmes, épaisses, posées à pic au-dessus des ravins qui l'entourent. À l'intérieur se trouve la Sacra Effigie, qui n'est pas une statue entière mais un assemblage : les morceaux de l'ancienne copie de la statue byzantine de la Madone de Plano, détruite par le tremblement de terre de Basilicate de 1857, ont été récupérés sous les décombres et recomposés par un artiste napolitain. La Vierge tient une rose d'or dans la main gauche et, de la droite, semble montrer l'Enfant, debout entre ses genoux.
La châsse qui la protège, appelée ici Caggia, est l'œuvre de sculpteurs du pays : taillée à la main dans le chêne, avec pilastres, colonnes et chapiteaux. Au revers, une peinture représente le sanctuaire et la grotte de l'ermite : à quelque 200 mètres de là, dit une légende locale, vivait seul un homme pieux, entretenu par la charité des bergers. Une autre version ajoute qu'après la disparition de l'ermite, des bergers trouvèrent une statue de bois de la Vierge, et que l'on décida de bâtir la chapelle à cet endroit.
La visite
La statue n'est pas ici toute l'année : elle monte en procession depuis l'église paroissiale le deuxième dimanche de mai et veille sur la vallée, sur les moissons et sur les troupeaux, jusqu'aux 8 et 9 septembre, quand on la redescend au village. La tradition veut que le pèlerin n'entre pas sans avoir fait trois fois le tour de l'édifice, en priant et en chantant des complaintes.
Le conseil de la rédaction
Pour trouver l'effigie à sa place, montez entre mai et septembre ; les autres mois, l'édifice reste vide et la Vierge est en bas, au village. Et avant d'entrer, faites les trois tours du périmètre comme les pèlerins : rien ne fait mieux mesurer le peu d'espace qui sépare les murs du vide.