Del primer domingo de mayo al primer domingo de septiembre la talla de la Virgen Negra permanece aquí arriba, en la cima del Sacro Monte, a 1725 metros; los otros ocho meses el santuario se queda sin ella, porque la imagen baja al pueblo y no sube hasta el verano siguiente. El documento más antiguo que menciona esta iglesia es de 1393: un acta por la que Tommaso Bono Iurno, de Viggiano, le dejó diez grani pro luminaris, dinero para mantener encendidas las lámparas. El relato que aquí se transmite es aún más viejo y habla de una imagen venerada en Grumentum, escondida en un hueco del monte cuando la ciudad fue destruida y hallada porque en la cumbre se encendían fuegos inexplicables.
Qué ver
El hueco de la leyenda sigue a la vista detrás del altar mayor: alrededor de ese punto creció todo lo demás. El edificio, santuario regional de Basilicata, no busca efectos arquitectónicos; cuentan la posición, en una cresta que el viento no deja nunca en paz, y la talla, esculpida según la tradición en el siglo VI para la catedral de Grumentum.
Lo que vino después son reconocimientos oficiales. En 1618 el obispo de Marsico Nuovo, Timoteo Caselli, anotó en su visita ad limina que Santa Maria del Monte se sostenía con rentas propias; en 1890 León XIII coronó a la Virgen del Monte Patrona e Regina de Lucania, y el 11 de diciembre de 1965 Pablo VI ratificó el título y elevó el santuario a basílica menor. La procesión de Viggiano acabó también en las páginas de Cristo se paró en Éboli, el libro de Carlo Levi.
La visita
A la cima solo se llega a pie. La carretera asfaltada termina en la Piana di Bonocore, el punto más alto del monte al que llega la vía pública, con aparcamiento y una fuente no controlada; de allí arranca un sendero empedrado de unos 2 km, empinado. Del primer domingo de mayo al primer domingo de septiembre el santuario abre todos los días de la salida a la puesta del sol, y de noche el camino desde Bonocore queda iluminado. En esos mismos meses funciona junto a la iglesia un pequeño refugio con agua potable gratuita y cobijo si llueve.
El consejo de la redacción
Si podéis, venid el sábado anterior al primer domingo de septiembre: es el día de la procesión del peregrino, la que abre el descenso de la talla hacia el pueblo. Si subís fuera de temporada, empezad en el Antico Tratturo della Madonna Nera, en la zona de Alli, abierto en agosto de 2021, y haced al revés el camino que los peregrinos recorren desde hace siglos.