En 1914, la reine Marguerite de Savoie acheta une villa entière parce qu'elle en voulait le jardin. La maison, l'ancienne villa Bischoffsheim devenue villa Etelinda, appartenait à Lord Claude Bowes-Lyon, XIVe comte de Strathmore et Kinghorne ; c'est dans son parc que s'ouvrit, le 30 mars 1914, le chantier de sa nouvelle résidence royale, dirigé par l'architecte milanais Luigi Broggi. Les travaux s'achevèrent fin octobre 1915 et la maison fut inaugurée le 25 février 1916 : la reine passa dès lors plusieurs mois par an à Bordighera, en général de mai à décembre, et elle y mourut le 4 janvier 1926, à 74 ans.
À voir
Broggi la bâtit dans les formes baroques du XVIIIe siècle : un sous-sol pour le personnel, avec repasserie, buanderie, chaudière et le moteur de l'ascenseur ; au rez-de-chaussée le vestibule, la salle des audiences, la bibliothèque, la salle de réception et la salle à manger. Une petite porte ouvre du vestibule sur la chapelle privée de la reine. L'escalier d'honneur qui monte aux étages reçoit la lumière de trois grands vitraux, les originaux, ornés des armes doubles de Savoie de Marguerite et d'Humbert Ier. Tout en haut, le dernier niveau s'élargit en une terrasse panoramique d'où une passerelle franchit la pente et rejoint le haut du jardin.
L'appartement de la reine occupait le premier étage — antichambre, bureau, chambre, salle de bains — à côté de trois appartements plus petits pour sa dame de service et pour la famille royale ; au second logeaient la dame du palais, la comtesse Maria Cristina Pes, et le premier gentilhomme, le prince Emilio Barbiano di Belgiojoso-Este. Des meubles d'origine il ne reste presque rien, mais on voit encore les dessus-de-porte peints avec les résidences de Savoie que Marguerite préférait : le palais Margherita, le château de Gressoney-Saint-Jean, le pavillon de chasse de Stupinigi. Broggi avait donné une salle de bains à chaque chambre et un ascenseur à la maison : de la première il n'a survécu que celle de la reine, du second la cabine d'origine, restaurée et placée près de la salle à manger.
La visite
Disons-le franchement : la villa est fermée. La commune de Bordighera et la province d'Imperia l'ont achetée le 16 septembre 2008 ; à partir de juin 2011, la Fondation Terruzzi l'a restaurée pendant environ deux ans et en a fait un lieu d'exposition pour la collection de Guido Angelo Terruzzi, avant de quitter les lieux en juin 2015 et de les rendre à leurs propriétaires publics. Depuis, la porte ne s'est plus ouverte au public. Reste la montée de la via Romana, la rue des grandes villas d'hiver au-dessus du centre, d'où l'on aperçoit la façade et les palmiers du parc ; avant de partir, mieux vaut demander à la mairie si quelque chose a changé.
Le conseil de la rédaction
Nous y allons quand même, puis nous descendons jusqu'à la mer : au pied de la pinède du cap, à quelques pas de l'église Sant'Ampelio, se dresse la statue de marbre blanc que Bordighera dédia à la reine le 4 avril 1940, œuvre d'Italo Griselli. C'est la façon la plus rapide de mesurer combien Marguerite appartient à cette ville : elle y invitait Carducci, Fogazzaro et le peintre Pompeo Mariani, dont la maison, un peu plus haut sur la colline, se voit encore.