La obra más valiosa de esta iglesia ya no está aquí. El tríptico del siglo XV con San Lorenzo entre los santos Antonio Abad y Bernardo, pintado por el anónimo al que los historiadores del arte llaman Maestro de las Cinque Terre, estuvo en el altar de Volastra y hoy se conserva en la parroquia de Manarola, de la que depende el santuario. Queda el edificio, levantado en el siglo XII en la parte alta del pueblo con formas románicas luego corregidas por añadidos góticos, y queda la imagen mariana que allí se venera, coronada en 1891.
Qué ver
La fachada a dos aguas está hecha con sillares de piedra local y se cierra arriba con una coronación de arquillos. El portal de arenisca tiene arco apuntado y encima una ventana geminada gótica; en el tímpano, un bajorrelieve de mármol muestra a la Virgen coronada. En los costados solo se abren ventanas estrechas de un solo vano, lo justo para dejar entrar la luz sin debilitar el muro.
El interior es de una sencillez casi rural: una sola nave de planta rectangular cubierta con bóveda de cañón y un ábside estrecho de arco gótico que aloja un altar barroco, el único elemento realmente decorado. El santuario forma parte del grupo de santuarios marianos de las Cinque Terre, junto con Nostra Signora di Montenero sobre Riomaggiore, Nostra Signora delle Grazie y Nostra Signora di Reggio en el territorio de Vernazza, y Nostra Signora di Soviore sobre Monterosso al Mare.
La visita
La iglesia ocupa el punto más alto de Volastra, aldea de ladera de Riomaggiore: se venga por donde se venga, el último tramo sube, y el edificio aparece de golpe más allá de las casas. Es sede parroquial en el vicariato de la Riviera de la diócesis de La Spezia-Sarzana-Brugnato y depende de la parroquia de San Lorenzo de Manarola; los horarios siguen a las celebraciones, que son el momento más fiable para encontrar las puertas abiertas. El recorrido interior dura pocos minutos, pero conviene detenerse bajo la bóveda de cañón para calibrar lo poco que ha cambiado la planta medieval.
El consejo de la redacción
Aconsejamos programar en el mismo día la iglesia de San Lorenzo de Manarola, ladera abajo: allí acabó el tríptico que aquí estaba en el altar, y ver ambos edificios seguidos vuelve a unir un patrimonio que fue separado. Si pueden elegir la hora, apunten al final de la tarde: la piedra de la fachada toma un tono cálido y la coronación de arquillos se lee mucho mejor con luz rasante.