L'opera più preziosa di questa chiesa non si trova più qui. Il trittico quattrocentesco con San Lorenzo tra i santi Antonio abate e Bernardo, dipinto dall'anonimo che gli storici dell'arte chiamano Maestro delle Cinque Terre, stava sull'altare del santuario di Volastra ed è oggi conservato nella parrocchiale di Manarola, da cui la chiesa dipende. Resta l'edificio, alzato nel XII secolo nella parte alta del paese in forme romaniche poi corrette da inserti gotici, e resta l'immagine mariana che vi si venera, incoronata nel 1891.
Cosa vedere
La facciata è a capanna, in conci di pietra locale, chiusa in alto da un coronamento di archetti. Il portale in arenaria ha l'arco ogivale ed è sormontato da una bifora gotica; nella lunetta un bassorilievo in marmo mostra la Madonna incoronata. Sui fianchi si aprono soltanto monofore strette, quel poco che serviva a portare luce dentro senza indebolire il muro.
L'interno è di una semplicità quasi rurale: una navata sola a pianta rettangolare, coperta da una volta a botte, e un'abside stretta ad arco gotico che ospita un altare barocco, l'unico elemento davvero decorato. Il santuario fa parte del gruppo dei santuari mariani delle Cinque Terre, insieme a Nostra Signora di Montenero sopra Riomaggiore, a Nostra Signora delle Grazie e Nostra Signora di Reggio nel territorio di Vernazza e a Nostra Signora di Soviore sopra Monterosso al Mare.
La visita
La chiesa sta nel punto più alto di Volastra, frazione collinare di Riomaggiore: da qualunque parte si arrivi, l'ultimo tratto è in salita e l'edificio compare all'improvviso oltre le case. È sede di parrocchia nel vicariato della Riviera, diocesi della Spezia-Sarzana-Brugnato, e fa capo alla parrocchiale di San Lorenzo di Manarola; gli orari seguono quelli delle celebrazioni, che restano il momento più affidabile per trovare le porte aperte. Dentro si gira in pochi minuti, ma vale la pena fermarsi sotto la volta a botte per misurare quanto poco sia cambiato l'impianto medievale.
Il consiglio della redazione
Consigliamo di mettere in programma anche la chiesa di San Lorenzo a Manarola, più in basso: lì è finito il trittico che qui stava sull'altare, e vedere le due chiese nella stessa giornata rimette insieme un patrimonio che è stato diviso. Se potete scegliere l'ora, puntate sul tardo pomeriggio: la pietra della facciata prende un colore caldo e il coronamento di archetti, con la luce radente, si legge molto meglio.