L'œuvre la plus précieuse de cette église ne s'y trouve plus. Le triptyque du XVe siècle représentant saint Laurent entre saint Antoine abbé et saint Bernard, peint par l'anonyme que les historiens de l'art appellent le Maître des Cinque Terre, se dressait sur l'autel de Volastra et se conserve aujourd'hui dans l'église paroissiale de Manarola, dont dépend le sanctuaire. Reste le bâtiment, élevé au XIIe siècle dans la partie haute du village en formes romanes ensuite corrigées par des ajouts gothiques, et reste l'image mariale que l'on y vénère, couronnée en 1891.
À voir
La façade à pignon est en blocs de pierre locale, fermée en haut par un couronnement de petits arcs. Le portail en grès présente un arc brisé surmonté d'une baie géminée gothique ; dans le tympan, un bas-relief de marbre montre la Vierge couronnée. Sur les flancs ne s'ouvrent que d'étroites fenêtres simples, juste de quoi faire entrer la lumière sans affaiblir le mur.
L'intérieur est d'une simplicité presque rurale : une nef unique de plan rectangulaire couverte d'une voûte en berceau, et une abside étroite en arc gothique où loge un autel baroque, seul élément vraiment décoré. Le sanctuaire appartient au groupe des sanctuaires mariaux des Cinque Terre, avec Nostra Signora di Montenero au-dessus de Riomaggiore, Nostra Signora delle Grazie et Nostra Signora di Reggio sur le territoire de Vernazza, et Nostra Signora di Soviore au-dessus de Monterosso al Mare.
La visite
L'église occupe le point le plus haut de Volastra, hameau de coteau de Riomaggiore : d'où que l'on vienne, la dernière portion monte, et le bâtiment apparaît brusquement au-delà des maisons. Elle est siège de paroisse dans le vicariat de la Riviera du diocèse de La Spezia-Sarzana-Brugnato et dépend de la paroissiale San Lorenzo de Manarola ; les horaires suivent ceux des célébrations, qui restent le moment le plus sûr pour trouver les portes ouvertes. La visite intérieure prend quelques minutes, mais il vaut la peine de s'arrêter sous la voûte en berceau pour mesurer à quel point le plan médiéval a peu changé.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons d'inscrire au même programme l'église San Lorenzo de Manarola, plus bas : c'est là qu'a fini le triptyque qui se trouvait ici sur l'autel, et voir les deux édifices dans la même journée remet ensemble un patrimoine qui a été séparé. Si vous pouvez choisir l'heure, visez la fin d'après-midi : la pierre de la façade prend une teinte chaude et le couronnement de petits arcs se lit bien mieux en lumière rasante.