El 10 de julio de 1647 un muchacho de Ponzano Superiore, Giovanni Battistini, volvió al pueblo diciendo que había visto a la Virgen con el Niño en el altozano de los Castiglioni. Convenció a su familia, al párroco, a sus vecinos; en los días siguientes ya se hablaba de curaciones y el altozano se convirtió en meta de peregrinación. El 9 de diciembre de aquel mismo año Francesco Agnini, obispo de Luni-Sarzana y Brugnato, firmaba el decreto que erigía el lugar en iglesia parroquial dedicada al apóstol Bartolomé. En el pueblo, sin embargo, la siguen llamando Madonnetta.
Qué ver
El edificio cuenta su propio crecimiento por añadidos. La primera piedra la bendijo el obispo el 24 de agosto de 1648; en 1654 se ensanchó la nave de entrada y se añadió la cúpula, y ese mismo año se estableció recordar la aparición el cuarto domingo de julio, una fecha que la comunidad sigue respetando. En 1670 llegó el presbiterio. Tres obras en poco más de veinte años: el santuario de hoy es la suma de aquellas tres decisiones.
La pieza que justifica la subida es una Virgen con el Niño de Domenico Beccafumi, expuesta en el interior: un gran nombre sienés del siglo XVI en una iglesia de aldea de la Lunigiana, una de esas casualidades que hacen interesante el patrimonio menor italiano. Antes incluso de entrar, la hornacina situada junto a la carretera estatal de la Cisa, en el desvío hacia el santuario, lleva un epígrafe que anuncia el lugar a quien pasa por el fondo del valle.
La visita
El santuario está en piazza Chiesa, en la aldea de Ponzano Magra, en la ladera que mira al valle: desde la carretera estatal de la Cisa se toma el desvío señalado por la hornacina y se sube. Es sede de la parroquia de San Bartolomeo apostolo, vicariato de Sarzana, diócesis de La Spezia-Sarzana-Brugnato: una iglesia en uso y no un museo, así que los horarios son los de los cultos y el día de mayor afluencia sigue siendo el cuarto domingo de julio.
El consejo de la redacción
Si puede elegir la fecha, elija el cuarto domingo de julio: es la fiesta fijada en 1654 y todavía el momento en que la aldea se reconoce en este lugar. Si no, busque una cita de la Corale San Bartolomeo, el coro parroquial nacido en 1976, que ha sumado gospel y espirituales a su repertorio litúrgico: oír la Madonnetta llena de voces vale más que cualquier visita a una iglesia vacía.